El árbol del papayo pertenece a la familia de las caricáceas, este puede llegar a tener una altura máxima de 10 metros, con hojas de color verde en forma de palmera. Crece en climas tropicales, donde el ambiente debe ser húmedo y cálido.
El nombre de su fruta deriva de una savia irritante, color blanco que esta contiene, la cual es parecida a la leche, por eso se le da el nombre de lechosa. Una curiosidad interesante sobre esta savia, es que gracias a su alto contenido de papaína (enzima), funciona como excelente ablandador de carnes que puede ser usado directamente sobre estas.
La papaya es una fruta que tiene forma alargada y algo cilíndrica, la corteza cuando está madura tiene un color amarillo y de textura blanda. Cuando no está madura su corteza es color verde y firme al tacto. La pulpa de este fruto es carnosa y dulce de colores entre rojo y naranja, de semillas negras y un olor característico. Su tamaño oscila entre ½ kg y 10 kg.